Илья Анатольевич родился в Сочи Краснодарского края. Вскоре семья Касьяновых перебралась на жительство в Дзержинск, Илья пошел учиться в школу № 14. Во всех детских шалостях – заводила, а в школьной игре «Зарница» – строгий и справедливый командир.
Семья Касьяновых в 60-е – 70-е годы была хорошо известна многим дзержинцам. Анатолий Герасимович – инженер, строил и пускал производство окиси этилена на «Капролактаме». Его жена Лидия Георгиевна работала на предприятии экономистом. В семье рос младший сын Андрей, который, став врачом, до 2003 года работал кардиологом во 2-й городской поликлинике. Илья еще с детства выбрал будущую профессию: стать не просто военным, а разведчиком. Приближая заветную мечту, упорный мальчуган по собственному желанию углубленно осваивал английский язык. И постепенно детская мечта воплотилась в реальность: после восьмого класса два года учился в Минском суворовском училище, а с 1978 года Илья – курсант Киевского высшего общевойскового командного училища имени Фрунзе. После его окончания служил в Дальневосточном округе командиром разведывательного взвода Верхнеундинского полка, с 1984-го по 1986 г. «исполнял интернациональный долг» в Афганистане.
23-летний офицер-разведчик лучше других умел ориентироваться на местности, получать и анализировать необходимые данные, а затем, используя их, ювелирно просчитывать ход операции. Оттого, наверное, обладая этими особыми умениями, побеждал в бою с наименьшими потерями. И в этом, по мнению однополчан, не было ничего феноменального – просто он не только был талантлив в своем деле, но еще ко всему высоко ценил человеческую жизнь, уважительно относился к своим подчиненным. Его любили сослуживцы и были готовы с ним выполнить любое задание.
Однажды во время боя, из которого его отряд вышел победителем, Илья Анатольевич получил первое тяжелое ранение. За мужество и героизм, проявленные при исполнении воинского долга, в 24 года боевому офицеру вручили первую высокую награду Родины – орден Красной Звезды. Тогда он выжил, не стал калекой. Однако ранение было настолько серьезным, что нашлись и те, кто не поверил в то, что он восстановится и вернется в строй. Той осенью 1986 года Афганистан «отпустил» Касьянова. Затем была служба в Белоруссии, в 1988-1992 годах – в Северной группе войск. А с июня 1993 года И.А. Касьянов – начальник разведки 166-й гвардейской отдельной мотострелковой бригады, дислоцировавшейся в Твери.
С конца января и до 10 июня 1995 г. майор Касьянов воевал в Чечне. Остались позади тяжелые бои в районе населенного пункта Гикаловское, где он возглавлял четыре штурмовые группы и готовил своих бойцов, отрабатывая в деталях вопросы боевых действий в горах. В ночь на 21 февраля начался штурм. Господствующие высоты были взяты без потерь, кольцо блокады вокруг Грозного замкнулось. За мужество и героизм при выполнении специального задания (исполнение дерзкой боевой операции) Илье Анатольевичу присвоили звание Героя Российской Федерации с вручением медали «Золотая Звезда». После возвращения из Чечни И.А. Касьянов продолжил службу в Вооруженных силах в должности начальника разведки 166-й гвардейской отдельной мотострелковой бригады, дислоцировавшейся в Тверской области. Окончив курсы по подготовке военных наблюдателей ООН в городе Солнечногорске в 1996 году, получил статус военного наблюдателя миссии ООН в Югославии и Марокко. По возвращении из командировки смелый разведчик передавал боевой опыт слушателям учебного центра на курсах общевойсковой академии. После усиленных занятий вместе со своей группой слушателей Илья Анатольевич был снова направлен в Чечню, где стал участником кровопролитных боев. Трагедия произошла 8 ноября 1999 г. под Бамутом. Противник открыл огонь из миномета, из четырех выпущенных мин три прицельно накрыли группу. Подполковник Касьянов получил ранения в грудную клетку и в руку. Вызванный бойцами вертолет не смог найти в предгорье среди лесистой местности «плешину», чтобы совершить посадку. Второму Ми-8 помешал опустившийся на Бамут туман. Раненых пришлось доставлять в санчасть на бронемашине. В тряской дороге офицер Касьянов не терял сознания, сам делал обезболивающие уколы. Но за пятнадцать минут до прибытия в медсанчасть у Ильи Анатольевича не выдержало сердце. Ему было тогда 38 лет.
Память о Герое живет. Именем Героя названа улица в Твери, о нем рассказывают мемориальные доски, установленные на здании школы № 14 в Дзержинске, на доме в Твери, а также в Дзержинске, где жил И.А. Касьянов, и на здании Минского суворовского военного училища, которое окончил Герой.
Станислав Шальнов
