В России и в мире 12 апреля празднуется День космонавтики. Он был установлен в 1962 году указом Президиума Верховного Совета СССР в честь первого полета человека в космос. Его совершил советский космонавт Юрий Гагарин.

После успешных запусков искусственных спутников и летательных аппаратов с животными советские ученые приступили к решению проблемы пилотируемых космических полетов.

В первый отряд космонавтов отбирали из летчиков, которые были не старше 35 лет, не выше 175 см, весом до 75 кг и имевших прекрасное здоровье. Были просмотрены медкнижки более 3 000 человек, из них для собеседования были отобраны всего 347 человек. После тщательных проверок и тестов остались 20 кандидатов.

В марте 1960 года был сформирован первый отряд космонавтов, куда были зачислены 12 человек: Иван Аникеев, Валерий Быковский, Борис Волынов, Юрий Гагарин и другие.

12 апреля 1961 года в 9 часов 7 минут с космодрома Байконур был осуществлен запуск ракеты-носителя «Восток», которая вывела на околоземную орбиту советский космический корабль с человеком на борту.

Гагарин провел на околоземной орбите 108 минут. После одного оборота вокруг Земли спускаемый аппарат корабля совершил посадку в Саратовской области.

Полет Юрия Гагарина вызвал огромное восхищение не только в СССР, но и во всем мире. Многие страны начали разрабатывать свои космические программы. За прошедшие годы на околоземной орбите побывали более 600 человек из порядка 40 стран мира.

С инициативой учредить в Советском Союзе День космонавтики выступил летчик-космонавт Герман Титов. 9 апреля 1962 года был подписан указ об установлении праздника.