Алфавит придумали финикийцы, а греки придумали ввести в него гласные буквы. Последнее крупное усовершенствование алфавита разработали римские писцы в IV веке нашей эры: они разделили заглавные и строчные буквы.
Самая древняя буква – «О». Она имелась еще в финикийском алфавите примерно 3300 лет назад и с тех пор ничуть не изменилась.
Самый распространенный в языках мира гласный звук – «А». Нет языка, в котором не было бы такого звука. Он есть даже в абхазском, где всего две гласные – «А» и «Э», и в убыхском, где «А» – единственная гласная.
В русском языке буква «Ы» никогда не стоит вначале слова. А вот турки ее просто обожают. Наше слово шкаф в Турции звучит ышкаф. Ирак в Турции называют Ырак.
Также, как ни странно, русский язык почти не терпит слов, начинающихся со звука и буквы «А». Возьмите «Толковый словарь русского языка»: довольно много слов на «А», но почти около каждого указано, что это слово пришло к нам (часто вместе с тем предметом, который оно обозначает) из другого языка.
То же самое мы замечаем, впрочем, и в других языках. Так, например, во французском почти нет собственных слов, которые начинались бы на буквы «X», «Y», «Z».
Языковеды вам скажут, что в русском языке был гласный звук, нечто среднее между «Е» и «И», для обозначения его на письме была буква «Ять». Однако в XIX веке уже ни один русский не мог при всем желании на слух заметить столь тонкую разницу, и правописание превратилось в кошмар для школьников. В конце концов «Ять» упразднили.
Раскройте томик Пушкина: в большинстве его стихов вы не встретите буквы «Ф» в «Сказке о попе», а среди 30 000 букв «Полтавы» найдется только три «Ф». Просмотрев любой хороший словарь русского языка, вы отыщете в нем буквально десяток-другой слов с «Ф», которые встречаются только в русской речи. Причем это будут слова «фыркнуть», «фукнуть», «фаля», «фуфаней».
Буква «Ъ», или как его раньше называли «Ер», сейчас ведет себя тихо и смирно. Но еще недавно школьники, учившиеся грамоте, – терпели от этой буквы страшные несчастья. До 1917 года в фразе «Тогда о твердомъ знаке съ гневомъ и негодованiемъ писали…» пришлось бы поставить 4 «Ера». В издании «Война и мир» 1897 года на каждую страницу приходится 54-55 твердых знаков. Это 70 с лишним бесполезных страниц! Если посчитать все книги, получится, что в царской России ежегодно печаталось около 8,5 миллиона страниц, сверху донизу покрытых только твердыми знаками.
