В норме взрослым людям положено спать не менее шести-семи часов в сутки, детям – несколько больше. Но порой случается, что не так-то легко заснуть. Причины тут разные. В общем случае говорят о бессоннице. Она бывает кратковременной и хронической. В медицине бессонницу называют термином «инсомния» (расстройство сна).

Инсомнию врачи называют ситуативной при ее продолжительности до двадцати суток. Главный признак такой бессонницы: человек перебарывает тягу к дреме днем и потом не может уснуть ночью. При повторении такой ситуации появляется раздражительность, которая не снимается успокоительными средствами.

Плохой сон сказывается на самочувствии. Человек становится вялым, легко утомляется, не может сосредоточиться и раздражается по любым пустякам. Исследованиями доказано, что недосып приводит к серьезным сбоям в работе организма. Если недосып становится хроническим, тогда организм может и не выдержать.

Но известны случаи, когда люди (в силу какой-то острой необходимости) сами лишали себя сна и на более длительный период. Летальный исход обычно наступает на одиннадцатые сутки из-за остановки сердца.

Однако бывает, что по какой-то причине нормально спавший раньше человек вдруг лишается сна. И не на день-два, неделю или месяц, а на годы! При этом он чувствует себя полностью здоровым, ведет прежний образ жизни и ничем не выделяется среди окружающих. Абсолютная бессонница (то есть неизлечимая) называется термином «колестита». Фактически тут некое чудо. Но с точки зрения науки абсолютная бессонница – заболевание. Парадокс в том, что любая болезнь подрывает наше здоровье. А те, кто никогда не спит, чувствуют себя бодрыми, не жалуются на здоровье. Что же происходит?

Известно, что отдельные люди спят меньше, чем рекомендуют врачи. При исследовании у них была выявлена мутация гена BHLHE41. Измененный ген обнаружили не столь давно – в середине минувшего века. Что послужило толчком для мутации – неизвестно. Но людям с мутировавшим геном вполне хватает для нормальной жизнедеятельности четырех-пяти часов сна в сутки.

В мире сейчас известно несколько человек, которые вообще не спят. На территории бывшего СССР это житель Минска Яков Цеперович. В 26-летнем возрасте он отравился вином, пережил клиническую смерть. С того момента и перестал спать. В 1997 году ему было 43 года, но физически он чувствовал себя очень молодым. Жив ли он сейчас, к сожалению, неизвестно.

Есть среди неспящих и представители других стран. В частности, в числе лишившихся надолго сна: вьетнамец Нгок Тхай, американцы Ал Харпин и Д. Джонс, испанец В. Медина, англичанин Ю. Барнетт, англичанка Джоан Мур. В разное время в минувшем веке и в нынешнем наука не смогла объяснить причину возникновения абсолютной бессонницы у трех десятков людей. Кто-то не спал до своей смерти десять лет, кто-то – тридцать, кто-то даже пятьдесят (случай с жителем бывшей Югославии Станко Дражковичем)! Так что на вопрос: «Сколько времени человек может не спать?» есть ответ: десятилетия!